J 1 : Paris – Sens – Pontigny – Avallon


 Rendez-vous le matin place du Châtelet à Paris. Nous prendrons ensuite le chemin de la Bourgogne.
Nous ferons d'abord un arrêt à Sens, porte de la Bourgogne. Le nom de la ville garde le souvenir de la puissante tribu gauloise des Senons que César réussit à réduire en 53 av. J.-C. Importante ville romaine, Sens fut, au X^e siècle, pillée par les Normands. Un temps possession des ducs de Bourgogne, elle revint cependant à la France dès 1055. Siège d'un évêché, elle vit, au X^e siècle, l'édification d'une première cathédrale qui fut reconstruite à partir de 1130 dans le style gothique naissant, ce qui fait de la cathédrale Saint-Etienne la plus ancienne cathédrale gothique de France et celle dont le trésor est le plus riche après celui de Conques.
Déjeuner inclus à Sens. Nous poursuivrons notre route vers l'abbaye cistercienne de Pontigny qui fut l'une des premières abbayes-filles de Cîteaux, fondée en 1114, deux ans à peine après l'arrivée de Bernard de Clairvaux en l'abbaye de Cîteaux. La visite de cet imposant édifice à l'architecture austère et de l'ample vaisseau dénudé de son église nous introduira dans le monde cistercien et nous permettra aussi d'évoquer la figure de Thomas Beckett qui y trouva refuge lors de son exil de 1165 à 1166. En fin d'après-midi, nous arriverons à Avallon, ancienne place forte qui a conservé ses remparts médiévaux.
Dîner inclus et nuit à Avallon.
 
J 2 : Auxerre – Vézelay

 Le matin, nous partirons vers Auxerre, ville de fondation romaine qui, lors des grandes invasions qui marquèrent l'effondrement de l'Empire romain, fut défendue par son évêque saint Germain, qui fut aussi l'évangélisateur de la Bretagne. Nous y découvrirons d'abord la cathédrale Saint-Etienne, de fondation romane, qui est décorée de fresques des XI^e et XIII^e siècles; Nous y admirerons en particulier son chœur gothique de style bourgignon. Après le déjeuner libre à Auxerre, nous partirons découvrir, non loin d'Avallon, la puissante et lumineuse basilique de l’abbaye de Vézelay . C'est au milieu du IX^e siècle que s'installa à Vézelay une première communauté de moniales, mais cette première abbaye fut ravagée par les Normands, et les moines qui la reconstruisirent choisirent de la transférer sur le site actuel, au sommet d'une colline. Après qu'elle eut reçu les reliques de sainte Marie-Madeleine, l'abbaye de Vézelay devint le but d'un pèlerinage très fréquenté. L'abbaye fut soumise à l'autorité de Cluny au début du XII^e siècle, époque où fut édifiée la première nef romane de l'église Saint-Marie-Madeleine. Vézelay est aussi intiment lié à l'histoire des croisades puisque saint Bernard y prêcha la deuxième croisade en 1146 et que Richard Cœur-de-Lion et Philippe Auguste s'y rencontrèrent avant de partir pour la troisième croisade en 1190. A la fin du XII^e siècle, l'église, qui avait été ravagée par un incendie, est prolongée par une nouvelle nef qui inaugure l'architecture en croisée d'ogive, exemple rare de style à la charnière entre roman et gothique. Nous nous attarderons également à détailler le peuple des sculptures et des chapiteaux au charme inépuisable.
Nous rejoindrons enfin Avallon pour y découvrir la vieille ville. Nous y verrons les façades de maisons qui remontent au XV^e siècle et découvrirons le portail de la collégiale Saint-Lazare, chefs-d’œuvre de la sculpture décorative du XII^e siècle. Après le dîner inclus, nous partirons assister à la messe de minuit en la basilique de Vézelay.. Retour à Avallon. Nuit à Avallon.
 
J 3 : Ancy-le-Franc – l’abbaye de Fontenay – Paris

 Quittant Avallon, nous gagnerons Ancy-le-Franc où s'élève un remarquable château qui appartint à Louvois. Edifié sur l'emplacement d'une forteresse médiévale, le château fut construit au XVI^e siècle par l'architecte italien Sebastiano Serlio, qui avait été invité en France par François I^er et sa décoration intérieure fut assurée par Primatice, ce qui en fait un des très beaux exemples de l'art de la Renaissance française. Louvois, quant à lui, en fit aménager le parc par Le Nôtre. Nous prendrons ensuite le déjeuner de Noël au restaurant de l'hôtel de l'Ecu à Montbard. Dans l'après-midi, nos pas nous mèneront à l'abbaye de Fontenay , autre grande abbaye fondée par saint Bernard en 1118. Retirée dans un vallon tranquille, elle offre un remarquable exemple, parfaitement conservé, d’architecture cistercienne. Son cloître, en particulier, qui est resté parfaitement intact depuis le XII^e siècle, est une merveille d'architecture romane bourguignonne. Retour à Paris dans la soirée.